Kaikki ajattelevat tuntevansa kiinalaisen ruoan, mutta ottaen huomioon Kiinan jättiläismäisen koon ja ihmismäärän, useimmat meistä tuntevat vain pienen pienen murto-osan Kiinan ruokakulttuurista. Kiinassa on kaikenlaisia ilmastoja, jotka ovat vaikuttaneet olennaisesti sen eri alueiden keittiöihin. Toinen tärkeä tekijä on naapurimaiden vaikutus. Kiinan rannikkoseuduilla suositaan mietoja, raikkaita makuja sekä kalaa ja muita meren eläviä. Pohjoisessa on ollut perinteisesti runsaasti nautataloutta, joten siellä käytetään maitotuotteita, lihaa ja runsaammin mausteita. Länsi-Kiinan keittiö on kaikkein mausteisin, ja Sichuanin maakunta onkin monien mausteiden ystävien suursuosikki. Sichuanin keittiön antimet tunnistaa helposti, koska käytännössä kaikissa ruokalajeissa käytetään runsaasti tummanpunaisia, lohkoksi lei
keltyjä chilipippureita. Sichuanilainen ruoka on myös tunnettu sichuaninpippurista, punaisesta marjasta, jolla on omaperäinen, pippurimainen maku, ja joka kihelmöi ja lievästi turruttaa kieltä.
Kiinan joka alueella on omat klassikkoreseptinsä. Tunnetuimpia niistä on Pekingin ankka, joka tarjoillaan viipaloituna ja syödään pienten lettujen sisällä viipaloidun kevätsipulin ja kastikkeen kanssa. Kantonin alueen keittiö tunnetaan ennen kaikkea dim sum -taikinanyyteistään eli dumplingeista, jotka yleensä kypsytetään höyryttämällä ja tarjoillaan dippikastikkeen kera. Sichuanin alueen tunnetuin resepti on Kung Pao -kana, jossa on chiliä ja paistettuja maapähkinöitä. Muita maailmankuuluja kiinalaisia reseptejä ovat hapanimelä porsas, Ma Po tofu, hapanimelä keitto, appelsiinikana, ja tietysti onnenkeksit, joissa on sisällä paperinpala, joka ennustaa tulevaisuutta.