Ateriaa suunnitellessa yksi helppo lähestymistapa on miettiä, mitä hiilihydraattia tai proteiinia haluaa syödä, ja rakentaa sitten sen pohjalta loput. Useimmille hiilihydraateille ja proteiineille on olemassa klassisia yhdistelmiä, jotka kannattaa opetella, ja joita voi sitten varioida. Esimerkiksi kala sopii hyvin perunan kanssa, ja sen maustamiseen sopivat yrtit, voi, kerma, sitruuna ja muut kevyet maut, jotka eivät peitä kalan omaa, mietoa makua. Liha on proteiineista monipuolisin, ja mitä sen kanssa laitetaan, riippuukin enemmän siitä, mikä eläimen osa on kyseessä. Parhaat palat kannattaa syödä yksinkertaisen kastikkeen kanssa, kun taas sitkeämmät tai mauttomammat osat kannattaa käyttää keittoihin ja patoihin, joissa ne murenevat ja maustuvat.
Pastan ystävän kannattaa opetella tekemään klassinen tomaattikastike, jota voi sitten varioida lukemattomin tavoin lisäämällä siihen eri raaka-aineita. Kastike maustetaan sipulilla, valkosipulilla tai molemmilla, suolalla ja ripauksella sokeria (riippuu siitä kuinka makeita purkkitomaatit ovat), ja sitten kastikkeen annetaan redusoitua, eli kastikkeen annetaan kiehua miedolla lämmöllä, jolloin siitä haihtuu vettä ja mausta tulee intensiivisempää. Myös tomaattien happamuus vähenee keittäessä. Kastiketta voi varioida lisäämällä siihen esimerkiksi vihanneksia, yrttejä, kapriksia, oliiveja, fetajuustoa, sieniä, makkaraa, nyhtökauraa tai soijarouhetta. Kastike tarjoillaan pastan kanssa, ja annoksen päälle raastetaan reippaasti parmesaania, paitsi jos kastikkeeseen on jo lisätty juustoa, kuten fetaa.
Ruokien yhdistelemisen periaatteita